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주한 미군과 함께 “I can speak English”

대구 적십자와 함께하는 어린이 영어교실

중앙일보

“이게 뭐죠. 읽어보세요.”

“에그(egg), 팍스(fox)….”

칠판에 적힌 단어를 읽는 어린이들의 카랑카랑한 목소리가 강의실에 울려퍼진다. 강사인 조시아 존슨(27) 하사가 큰소리로 화답한다. “굿잡(Good job)∼.”

지난달 29일 오후 대구시 남구 봉덕3동 주민센터 2층 회의실. 학생들이 원어민 강사와 영어 공부를 하느라 여념이 없다. 학생들은 알파벳을 쓰고 단어를 익히며 영어 공부에 빠져들었다. 적십자사 봉사회 소속 자원봉사자들이 어린이들 뒤에서 글쓰기를 도와준다. 아이들이 강사의 말을 알아듣지 못할 때는 통역봉사자가 우리 말로 다시 설명한다. 김세윤(9·효명초교 3) 양은 “미국 아저씨에게 진짜 영어를 배우고 있다”며 웃는다. 존슨은 “얼마나 도움이 될지 모르겠지만 어린이들이 좋아하는 모습을 보는 자체가 큰 즐거움”이라고 말했다.

이 프로그램은 ‘적십자와 함께하는 어린이 영어교실’이다. 원어민 강사는 이곳 인근 미군부대인 캠프헨리의 장병 4명이다. 부대 내 자원봉사자 모집과정을 거쳐 선발됐다고 한다. 수강생은 부대 주변의 봉덕·효명초교 1∼3학년생 20명이다. 매주 수요일 오후 4시부터 1시간 동안 이들에게서 영어 기초교육을 받는다. 교육과정은 3개월이다. 대한적십자사 대구지사는 무료로 교재를 주고 간식도 내놓는다. 봉덕3동 주민센터는 회의실을 공부 장소로 제공했다.

적십자사 대구지사가 어린이 영어교실을 연 것은 지난해 9월이다. 미군부대 주변 학생이 장병에게 영어를 배우면 돈이 들지 않고 교육 효과도 클 것으로 판단해서였다. 미군 측도 흔쾌히 동의했다. 영어 학원에 갈 형편이 되지 않거나 미군에게 배우기를 희망하는 초등학교 3학년 이하 학생을 대상으로 했다. 첫 프로그램에서 반응이 좋아 지난달 22일 2차 과정을 개설했다. 참가자도 늘었다. 적십자사 대구지사의 어린이 영어교실 담당 김민혜(28·여)씨는 “영어교실이 미군 장병과 주민 간 화합에도 기여하고 있다”며 “프로그램을 지속적으로 운영해 많은 어린이가 참여할 수 있도록 하겠다”고 말했다.