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폐교 위기 몰렸던 DMZ내(內) 대성동초교 "명품학교로 거듭났어요"

미군 영어교사… 사립학교 못잖은 특활…
"이젠 주변 지역에서 입학하려고 줄 서"

조선일보

폐교 위기에서 벗어나 1년 만에 서울 여느 사립초등학교 못지않은 인기를 누리는 시골 초등학교가 있다. 이젠 주변 지역에서 입학하려고 줄을 서 있기까지 하다. 판문점에 있는 대성동초등학교다. 이 학교는 세계에서 유일하게 비무장지대(DMZ) 안에 있다. 1968년 정식 인가된 뒤 지금까지 졸업생이 149명에 불과한 초미니 학교로, 휴전선과 가장 가까운 학교이기도 하다. 일반인은 접근조차 쉽지 않은 이곳이 '명품학교'로 되살아난 이유는 뭘까.

◆사교육 뺨치는 교내 특별활동

대성동초교는 작년 2월 6학년 3명이 졸업하면서 전교생이 6명만 남는 위기를 맞았다. 2006~2007년 두 해 동안 입학생은 한 명도 없었다. 파주교육청이 '학생이 6명만 있으면 교육효과를 높일 수 없어 폐교한다'는 방침을 세운 탓에, 이 학교는 폐교 대상이 됐다.

위기를 미리 감지한 최평 교장과 교직원 17명은 2006년 9월부터 머리를 맞대고 '생존의 묘안'을 짜기 시작했다. 먼저 '파주에 사는 학생이면 누구나 올 수 있도록' 대성동초교를 파주공동학군에 넣는 방안을 파주교육청과 협의해 성사시켰다. 하지만 학생들이 굳이 먼 학교까지 올 리 없었다.

교직원들은 연구를 거듭한 뒤 "학교 안에서 사교육을 하자"는 결론을 내렸다. 우선 미군들을 영어교사로 초빙하기로 했다. 이 학교와 마을을 24시간 지키는 유엔군사령부 소속 미군들이 주변에 널린 장점을 활용하자는 것이었다. 2007년 5월 최 교장은 서울 유엔사를 찾아가 군사정전위원회 비서장 테일러(Taylor) 대령에게 지원을 요청했다. 다음날엔 JSA(공동경비구역) 아나스타샤(Anastacia) 대대장을 찾아 도와달라 했다. 유엔사는 학교측 바람을 흔쾌히 들어줬다. 미군 35명이 3명씩 돌아가며 2008년 3월부터 주 2회 하루 4시간씩 아이들에게 영어를 가르치기로 했다.

특별활동과 현장학습도 강화했다. 리코더 합주반·퓨전 타악반·연극반·컴퓨터 자격증반 같은 방과후 프로그램을 만들었다. 체험학습도 다양화했다. 판문점 견학과 난타공연·점프공연·심학산꽃축제 관람·인간문화재와 함께 전통 활 만들기·국회 및 코엑스 수족관 견학·홍천 대명스키장에서의 스키 강습 등이었다. 비용은 100% 학교가 부담했다. 파주교육청으로부터 받은 기본교육비 7000만원과 방과후 활동보조비 1500만원을 고스란히 쏟아 부었다. 그 결과 대성동초교는 작년 12월 경기도교육청에 의해 명품학교로 선정됐고, 상금 400만원도 받았다.

◆미군 병사에게 배우는 '싱싱한' 영어

이 학교에 가려면 미리 유엔사 허가를 받아야 한다. 판문점에서 신분증을 제시하고 무장 군인이 지키는 관문 3개를 통과해야 한다. 그럼에도 작년 가을 이 학교 학생 수는 역대 최다인 25명으로 늘었다. 오는 3월이면 신입생 5명이 들어오고, 2명이 전학 온다. 6학년 1명이 졸업하더라도, 개교 이래 최대 인원인 31명이 되는 것이다. 이 중 대성동마을에 사는 어린이는 6명뿐이다.

유엔사와의 협약에 따라 최대 학생 수를 30명 선으로 제한한 이 학교로 옮길 날만 기다리는 학생도 15명에 이른다. 이들은 대부분 10㎞나 떨어진 문산읍에 사는 학생들이다.

지난달 29일 찾아간 학교는 겨울방학임에도 운동장을 꽉 채운 아이들 25명의 뜀박질 소리로 들썩였다. 미군 병사들이 교실과 복도를 스스럼없이 드나들었다.

'3학년 1반' 교실에는 'cooking club'(요리 시간)이란 팻말이 달려 있었다. 문틈 사이로 버섯과 양파 볶는 소리가 흘러나왔다. 남녀 3~4학년생 8명과 얼룩무늬 군복을 입은 미군 병사 2명이 프라이팬 주위에 모여 연방 "하하! 호호!" 웃음을 터뜨렸다.

비클리(Bickley·43) 병장과 장난을 치던 김용준(4학년)군은 "작년 6월 전학 왔다"고 했다. 예전에 다니던 학교는 걸어서 10분밖에 안 걸린 데 반해 이 학교는 스쿨버스를 타고도 50분이나 걸리지만 "전혀 힘들지 않다"고 했다. "군인 아저씨들에게 영어 배우는 것도 신나고 선생님들하고 얘기도 많이 할 수 있기 때문"이란다. 학부모 유윤성(여·36)씨는 작년 3월 3학년과 1학년생 두 딸을 모두 이 학교로 옮겼다. 역시 스쿨버스를 타고 50분 넘게 걸리지만 "사교육이 따로 필요 없을 뿐 아니라 아이들이 자연에서 흙을 밟으며 뛰놀 수 있기 때문"이라 했다.