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한미동맹의 중요성 공감대 확산

국방일보

“우리 국민들은 6·25전쟁 당시 한미 장병들이 혈맹으로서 이 나라를 지켜낸 사실을 결코 잊어서는 안 됩니다. 지금 노병으로서 제가 하고 싶은 말은 이것입니다.”

백선엽(88) 예비역 대장은 지난달 29일 주한 미8군 한국군지원단(단장 윤원희 대령)이 카투사제도 58주년과 창설 44주년을 맞아 연 안보 초청강연에서 이같이 말했다.

백 장군은 1시간 30분 동안 진행된 이날 강연에서 서울 용산기지 발보니극장을 가득 메운 450여 명의 카투사 장병에게 6·25전쟁에 대한 생생한 증언과 함께 한미동맹의 중요성을 거듭 강조했다. 특히 백 장군은 전쟁 당시 불리한 전황을 타개하기 위해 다부동 전투에서 진두지휘했던 얘기를 실감나게 들려줬다.

백 장군은 “치열했던 다부동전투 당시 후퇴하는 장병들을 직접 앞에 앉혀 놓고 후퇴하면 안 된다는 것을 온 몸으로 설득했다”면서 “만약 후퇴하려면 나를 직접 쏘고 가라고 말하면서 직접 맨 앞에 나가 공격명령을 내렸더니 모든 장병이 다시 사기가 올라 고지를 탈환하게 됐다”며 그 당시를 생생하게 기억하기도 했다.

백 장군은 또 이승만 대통령과 맥아더 장군 합의로 생긴 카투사제도에 따라 카투사 병사들이 인천상륙작전에 미군과 함께 가장 먼저 투입된 배경도 설명했다. 이에 카투사 장병들은 선배 전우들의 희생과 감투정신에 일순간 강연장이 숙연해지기도 했다.

이날 강연장에는 ‘한국전쟁의 영웅’ 백 장군을 직접 보기 위해 많은 주한미군이 찾아와 일일이 악수를 나누고 기념사진을 찍기도 했다.

카투사 백혁기 병장은 “미군들에게도 신화로 여겨지는 백선엽 장군을 직접 뵙고 강연을 들으면서 선배 전우들의 희생과 한미동맹이 얼마나 소중한지 다시금 생각하는 소중한 시간이 됐다”고 말했다.